Le livre est une lettre d'amour d'un fils à sa mère au moment où elle va mourir. Il raconte l'enfance dans un milieu très fruste, les rebuffades, le langage ordurier, l'absence d'horizon, le petit frère mort. Dans ce contexte, la passion de la mère pour la littérature, dont on ne sait comment elle lui est venue et qu'elle transmet à son fils avec ses excès habituels de langage, ne cesse de surprendre.

Le style heurté et complexe reflète à la fois la brutalité du vécu de l'enfant, l'urgence à raconter devant l'approche de la mort, les souvenirs qui se bousculent. La lecture en est difficile et a constitué un obstacle pour beaucoup de lecteurs.