Malek Chebel, anthropologue des religions et psychanalyste, explore l'inconscient de l'Islam en cinq points qui constituent les cinq chapitres du livre :

        - la guerre pour les femmes

        -  idéologies du kamikaze ordinaire

        -  du Ma(n)ternel

        -   livres interdits et autodafé

        -  immolation ou sacrifice

Les chapitres sur les femmes sont les plus longs et ce sont sans doute ceux qui ont le plus intéressé les lecteurs. L'auteur y explique le fonctionnement du harem, dont on a des représentations assez diverses et parfois fausses. La guerre sainte ne serait qu'un prétexte, la vraie raison étant (ou ayant été) de pourvoir le harem de femmes étrangères. Le vocable de "ma(n)ternel", forgé par Malek Chebel à partir ceux de mante et de maternel) est éclairant : les femmes n'existent pas avant d'être grand'mères d'un enfant mâle. Cela explique-t-il que les femmes transmettent ce qui les rend esclaves ?

Toutefois les lecteurs émettent des réserves tant sur ces chapitres (la guerre pour les femmes ne semble pas avoir été spécifique à l'Islam) que sur les autres, moins compréhensibles ou dont les arguments ne convainquent pas : mise à l'écart des compromis fait par Mahomet avec les populations bédouines, choix en tant que sources de textes des 17^ème et 18^ème siècles écrits par des européens qui découvrent l'Orient, … Ils ont parfois le sentiment que l'auteur s'est laissé emporter par son sujet et par ses mots, perd de vue son intention et perd … le lecteur. Des phrases sont jugées compliquées, voire incompréhensibles.

Le nombre de questions restées sans réponse – n'est-ce pas grâce à des guerriers extraordinaires que l'Islam s'est ainsi répandu ; où est l'inconscient dans le chapitre sur le kamikaze ; quelle est l'explication de l'attitude des musulmans envers les juifs ; … – traduit l'incompréhension et la perplexité des lecteurs.