Sándor Márai a écrit "Les braises" en 1942 après "L'Héritage d'Esther" en 1939.

Le thème du livre est assez banal : deux amis très proches partagent le quotidien et les moments clés de leur enfance, de l'adolescence et d'une partie de leur carrière. L'un est riche, l'autre est pauvre. Le premier épouse une jeune fille pauvre de bonne famille. Le deuxième abandonne tout et part. Il revient 40 ans plus tard. Ils se retrouvent le temps d'une soirée.

-       "Il y a une lenteur dans le récit qui se déroule pendant le temps court d'une soirée, c'est surtout un monologue du général qui détient une vérité qu'il veut faire avouer à Conrad qui lui, laisse le doute en répondant de manière évasive ou en ne répondant pas. Cette lenteur m'a ennuyée. A la fin on peut se poser la question : pourquoi Conrad est-il venu ? Par contre, l'écriture est fluide et délicate, les descriptions des lieux, des paysages, des sentiments ont une tonalité précieuse. Il s'agit du ravage des corps dans la vieillesse, d'un détachement du présent et d'une fixation sur une femme aimée plus comme un objet pour le général que comme un sujet. Par contre, il y a des poncifs dérangeants qu'on ne dirait plus aujourd'hui : Conrad était vigoureux comme les enfants de très vieille race, sa figure s'épanouissait comme celle des slaves, les principes d'éducation qu'il avait dans le sang, ..."

-       "Les échanges sont pleins d'une violence sourde, cela m'a frappée, c'est presque sadique. Les remarques sont assez curieuses : à côté de poncifs et de banalités, certaines d'entre elles sont assez subtiles".

-       "Le livre parle beaucoup d'amitié et de haine, l'ambivalence des sentiments apparaît peu à peu, sans notations psychologiques."

-       "Le dialogue entre les deux hommes est une réflexion sur l'amour, l'amitié et le temps qui passe."

-       "C'est essentiellement la vie du général qui est décrite, celle d'une époque révolue. C'est lui qui impose l'histoire. Conrad, qui est venu de lui-même, aurait pu partir."

-       "Le général a une vue absolutiste de l'amitié, il ne pouvait qu'être déçu. Avec toutes les suppositions qui sont faites, au final on ne sait pas trop ce qui a eu lieu."

-       "Le livre m'avait beaucoup plus lorsque je l'ai lu une première fois, il y a une quinzaine d'années. À la relecture il m'a moins plu, c'est trop construit, les échanges me sont apparus comme une espèce de faux dialogue. C'est un peu artificiel."

-       "Le général a un esprit tortueux, notamment dans la façon dont il analyse les relations entre les gens. Avec l'âge on voit les relations différemment. C'est tout de même intéressant. Restent-ils amis ? La fin est un peu bizarre, rien n'est résolu."