La pièce raconte les deux issues possibles d'une même histoire. Dans une ville frappée par une épidémie, un enfant dont la mère est malade décide d'accompagner les adultes partant à la recherche des médicaments permettant d'enrayer l'épidémie. Quand le voyage devient trop dur pour lui, il doit accepter la coutume selon laquelle il sera abandonné et mourra. Dans le premier cas il accepte et la coutume restera inchangée, dans le second il refuse et une nouvelle coutume basée sur le bon sens remplacera la coutume ancienne.

La pièce est racontée à la mode antique avec un chœur. Elle était destinée aux écoles, elle est encadrée par deux autres pièces : "L'Importance d'être d'accord" et "La Décision".

C'est un texte court mais fort qui va droit aux questions essentielles, aux questions impossibles qui relèvent de la responsabilité de chacun : faut-il sauver le monde ou se sauver soi-même ? Le choix de Brecht de mettre un enfant et non un adulte face au dilemme apporte encore une difficulté supplémentaire.