Il suffit de commencer ce roman pour ne plus le lâcher. Le suspense au sujet du vieux voisin Thomas Vanderlinden et de son histoire – qui est donc le faux Rowland ? – tient en haleine tout au long du livre. C'est aussi, sur fond d'une belle histoire d'amour, une collection d'événements invraisemblables. Peut-on, doit-on, va-t-on y croire ? Il est probable qu'ils sont vrais et parfaitement documentés. Les épisodes sur les mines d'Ecosse sont particulièrement touchants, l'auteur lui-même écossais a peut-être connu ces temps difficiles, en tout cas on est tenté de le penser.

Le procédé qui consiste à annoncer régulièrement la suite peut rappeler des livres à l'ancienne, comme ceux de Jules Verne, où les têtes de chapitre indiquent de quoi il va être question. La narration à plusieurs niveaux – le narrateur raconte l'histoire de Thomas qui raconte l'histoire de Rowland, etc – est particulièrement efficace. On est mis d'emblée dans la position de celui à qui "on raconte une histoire".

Un bon livre à recommander pour les vacances.