Choqué par le débat sur l'identité nationale initié par le gouvernement, le philosophe Jean-Luc Nancy, alors contraint à l'immobilité, a rédigé ces fragments "arrachés par la stupéfaction. […] Juste pour ne pas tourner en rond".

Le sous-titre se réfère tout à la fois à la forme et au sujet (il s'agit de la France et de ses francs).

La lecture est assez ardue, c'est sans surprise, et pour nombre de lecteurs la juxtaposition des fragments a donné une impression de disparate. Au-delà de cette appréciation d'ensemble, les avis sont plus tranchés. Certains n'ont pas accroché et sont entrés dans le texte avec difficulté, quand ils y sont entrés. D'autres au contraire y ont trouvé leur bonheur. Ils ont aimé les idées fortes, une par chapitre, qui viennent éclairer, augmenter, clarifier le débat du moment et conforter des pensées qu'ils pouvaient avoir plus ou moins confusément. Ils ont aimé les diatribes politiques et les formules ("…nous savons bien mieux encore que Marx comment les surnantis de tous les pays s'entendent comme larrons en foire") ainsi que les approches de l'identité "on n'entre pas dans une identité […] sans en même temps la modifier, la modaliser, la transformer peut-être" ; "Un point et un labyrinthe, voilà le secret d'une identité".

Bref l'identité nationale ne peut pas être mise sur la table aussi simplement (que pourrait-on dire de l'identité belge dans le contexte actuel ?) sans évoquer l'identité des personnes ou l'identité de l'Europe, apparemment perdue après celle des cathédrales, des Universités ou du mouvement ouvrier. Alors pourquoi en revenir à des clichés tels que le gros rouge et la baguette ? Tout simplement à partir d'un propos attribué au chef de l'état : "Je veux du gros rouge qui tache".

Pour certains lecteurs, qui attendaient des notes, des arguments, des perspectives historiques, ou encore quelque chose de plus nouveau, cet essai est un peu trop de circonstance et ne sera pas le pamphlet qui va demeurer. Mais la durée ne semble pas avoir été la visée de l'auteur, et la critique s'atténue lorsqu'on connaît mieux le contexte dans lequel ces fragments ont été écrits. La lecture a été plus aisée à ceux qui ont pu assister à la présentation du livre par Jean-Luc Nancy à la librairie, rencontre au cours de laquelle il a mis son propos en perspective.